В доме Хуана Карлоса

Академический городок утопал в тишине и зелени. Дом Хуана Карлоса стоял в глубине сада, и со стороны переулка была видна лишь покрытая голубой черепицей крыша. Эльф слез с мотоцикла и нажал кнопку звонка.

Директор встретил его на ступенях крыльца. Было странно видеть его без костюма и галстука, в белых домашних брюках и  фланелевой рубашке, доверху застегнутой на дряблой старческой шее. И не жарко ему, подумал Эльф-бабочка. Хотя в доме наверняка кондишн.

В доме и правда было прохладно. И, против ожидания, совсем не мрачно. Никаких тяжелых портьер, массивной мебели, картин в старомодных багетах. Жилище оказалось наполненным светом, туманными акварелями, кружевными салфетками, статуэтками танцовщиц легкомысленного вида.

– Моя жена была позитивным человеком. – Карлос бросил взгляд на фотографию на стене. Вытащил из холодильника бутылку с темно-вишневой жидкостью, лед, достал из шкафчика крохотные рюмки. – Пойдемте на воздух. И захватите со стола вазу с фруктами, если не трудно.

Они вышли на веранду и расположились в низких плетеных креслах. Солнечная сеть покойно лежала на плитках пола, за резными перилами простирался сад.

Хозяин разлил по рюмкам. Они распробовали домашнюю наливку – терпкую, с мятно-ягодным привкусом.

Посидели. Эльф не торопил события.

Хуан Карлос посвистел носом.

– Вы помните наш первый разговор?

– Конечно, господин директор. Вы спросили, всегда ли я хожу без обуви.

Карлос бросил взгляд на его ступни. Эльф-бабочка был босиком.

– Да… верно. А еще я сказал, что беру вас до первого серьезного промаха.

– Помню, господин Карлос. И у меня нет к вам претензий. Но я не совсем понимаю, для чего вы меня позвали?

Рюмки опять наполнились.

– Вы человек в Палоа новый, поэтому позвольте кое-что объяснить. – Хозяин пригубил наливку и пожевал тонкими губами. – Возможно, вы уже заметили, что на острове сосуществуют два мира. Первый – мир высоких технологий, интернета, туризма, серфинга, дорогих яхт и роскошных гольф-клубов. Он представлен Альянсом и людьми, близкими к нему. Они стремятся увлечь палоанское общество в русло цивилизации. В том смысле, какой в это слово вкладывают. Второй – мир рыбаков и фермеров, мелких лавочек и домашнего вина, свадеб на целую улицу и похорон всей деревней. Эта сторона активно противится первой, считая, что сохранение национальной культуры – вот лучший путь для острова.

– А вы? Разумеется, согласны с первыми?

– По долгу службы – да. Но в душе я, скорее, антиглобалист. Поэтому с большой симпатией наблюдаю за вторыми.

Эльф хмыкнул.

– С проектом Магов, – продолжил директор, – сложилась уникальная ситуация. На него ополчились и те и другие. Приверженцы западного пути обвиняют вас в мракобесии и культивации суеверий. А люди, отстаивающие палоанские традиции, называют проект профанацией и популизмом.

– У меня никогда не было столько доброжелателей.

– Однако нашлись люди, вставшие на вашу защиту. Родители ребят и… еще кое-кто. – Карлос покряхтел. – В общем, так. Я предлагаю возобновить работу и довести дело до конца.

– Интересный поворот, – медленно сказал Эльф. – А как же…

– Всю ответственность беру на себя. Но попрошу вас быть вдвойне осторожным и просчетов больше не допускать.

Эльф взял из вазы теплое манго.

– Вы сильно рискуете, господин Карлос. – Он подкинул тяжелый плод на ладони. – Я знаю, что на вас давят в Управлении образования, да и в школе госпожа Кроккет развила такую бурную деятельность…

– Думаю, что ее готовят мне на замену.

– Даже так?

Директор оттянул воротник на шее.

– Возможно, она – не худший выбор. Умна, энергична и всегда знает, чего хочет. Школьные команды создаются и распадаются с окончанием очередного проекта, а Викинги вместе уже четвертый год. Сетильда умеет объединять людей, так что будет не самым плохим директором. Хотя я еще не сдаю позиции и планирую работать, пока есть силы.

– Если вы не готовы уйти, ради чего рисковать?

Карлос посмотрел на верхушки деревьев.

– Вы еще молоды и не знаете, что вас ожидает в жизни. Но я могу приоткрыть секрет.

– Внимательно слушаю.

– Вас ждет ловушка.

– Ловушка?

– Старость – это ловушка. Вы плавно в нее въезжаете и вдруг обнаруживаете, что обратной дороги нет. А впереди тупик. Это угнетает. Может довести до отчаяния. Поэтому в пожилом возрасте нужно на что-то опираться. Общественное признание, любимое дело, друзья, семья… Вы женаты?

– Бог миловал.

Карлос посвистел носом.

– Семья это серьезная опора. Женитесь, пока не стали больным и слабым… Слабым морально, конечно, физическую немощь снести можно. – Директор взял грушу и стал поглаживать ее сухой ладонью. – Плохо, когда не достает опоры. Ступаешь и проваливаешься. Ступаешь и проваливаешься. Под ногами пустота.

Он помолчал.

– Но главная опора – осознание того, что живешь правильно. По совести. И не отклоняешься от пути, как бы ни убеждали, ругали, давили. Это ощущение поддерживает лучше всего, с ним не страшны ни старость, ни смерть. Понимаете?

– Кажется, понимаю, – ответил Эльф. – Спасибо вам. И капните еще наливки, пожалуйста. Никогда не пил ничего вкуснее.