Красотка-каракатица

Шаман вытянул руку и прищелкнул пальцами.

– Хоп, Кико! Три колы, ананасовый шейк и тыквенный сок.

– Томатный, – поправил Пульхен.

– Так я не понял, томатный или тыквенный? – спросил официант.

– Томатный, Кико, томатный. Из помидоров, – ответил Пульхен.

– Понял. – Тот кивнул и исчез.

Шаман покрутил головой.

– Чел, хватит ковыряться в планшете. Ты здесь не один, вообще-то.

Кристи нехотя отложил гаджет. Переход в офлайн, как всегда, занял время. Интересно. Словно переходишь границу между реальностями…

– Окей, я здесь. Чем займемся? Может, обсудим задание?

– А чо тут обсуждать, – ухмыльнулся Шаман. – У нас же накатанный сценарий. Сначала Пульхец заявит, что нихрена не понял. Хэви-Рита подумает-подумает и выдаст, что задание – сюрное. Ани с умным видом скажет, что еще не определилась с мнением. Затем ты все разложишь по полочкам, а я дам команде мощный мотивирующий пендаль. Так, ну?

– Дико смешно, – сказала Ани. – Ты просто крон-принц юмора. Далай-лама шуток.

– Почему это я не понял? – засопел Пульхен. – Все понял. Но проговорить еще раз не мешает. Убедиться, что у нас нет разночтений.

– А задание в этот раз не сюрное. – Хэви-Рита почесала нос. – Просто такое… ну… загадочное…

Заблудившийся ветерок колыхнул абажуры над низкими столиками. Крис поднял голову. Залив Соано колол глаза миллионом игольчатых бликов. На горизонте маячил белый парус. Это яхта «Наследница Империи» ждала с берега хозяев. А они склонились над галактическими картами в тихом углу таверны. Нужно тщательно рассчитать маршрут перехода, ведь малейшая неточность – и каравеллу выкинет на другом конце вселенной. И тогда под угрозой окажется миссия, возложенная на принцессу Окраинной Империи и ее доблестных…

– Салют, Маги! – Карина Пиддл-Бочо скинула сапожки с открытыми носками и плюхнулась на подушки. Джинсовые шорты обнажали тонкие загорелые ноги, под узлом рубашки на пупке покачивалась золотая ящерка.– Надеюсь, я не помешала?

Маги переглянулись и подвинулись.

– Пекло сегодня – ужас, – жизнерадостно сообщила Карина, доставая из рюкзачка ноутбук. – Не обращайте на меня внимания. Занимайтесь своими делами, а я… Кстати, о чем вы говорите?

– О новом испытании, – осторожно ответил Кристи.

– Надо же, как я вовремя. И что конкретно?

Шаман наклонился через столик.

– Выбираем, кого принести в жертву. Такое задание – нужно одного участника того… забить. В честь Бога Солнца.

– Он так шутит, Карина, – пояснил Крис. – В команде его называют «крон-принц смеха».

– Серьезно? Я запишу. – Она застучала по клавишам, цокая коготками. – Кстати, можно на ты. Не такая уж я древняя.

– Очень даже не древняя. – Пульхен скосил глаза в ворот ее рубахи. – Я бы сказал, в самом соку.

– Спасибо. Итак, что за испытание? – Она обвела компанию бойкими глазами.

– А вот Пульхен сейчас и расскажет. – Шаман откинулся на подушки. – Он врубается в задания лучше всех.

– А чего сразу я? – запротестовал тот. Потом бросил взгляд на колени журналистки. – Хотя могу, мне не трудно.

– Давай, чел, жги напалмом.

Пульхен прокашлялся.

– Значит, так. Одного из нас в ближайшие дни увезут…

– Кого? – перебила Карина, не отрываясь от клавиатуры.

–  Э-э… Вот этот момент я, честно говоря, прослушал.

– Я же говорил, – вздохнул Шаман. – Нихрена не понял.

– Неизвестно, кого. Узнаем уже по факту, – разъяснил Крис.

– Куда-то увезут… – Пульхен покосился на журналистку. – Предвосхищая следующий вопрос, скажу – непонятно куда. То есть, неизвестно для остальных участников. И они должны его найти. По указателям.

– Каким еще указателям? – изумился Шаман. – Это тебе что, развивающая игра для дебилов? Будут цитаты из книги Аяна. Типа, загадки. Так, Крис?

– Ага. Тест на шаманские знания.

Девушка восхитилась:

– Ух ты! Круть. А если не разгадаете?

– Тогда Пульхен помрет с голода. – Шаман потащил из кармана сигареты. – Почему-то я уверен, что увезут именно его.

– Как самого ценного члена, – подхватил Крис. – Можешь записать это, Карина.

Она с любопытством взглянула на Пульхена.

– «Самым ценным участником команды ребята единодушно признают…»

– Ваш заказ. – Официант проворно поставил посуду на стол.

– Кико! – завопил Пульхен. – Ты что мне притащил?

– Томатный суп, – удивился тот. – Ты же просил томатный? Очень вкусный, м-м… – Он закатил глаза. – Лучше нашего повара никто томатный суп…

– СОК! Сок, а не суп!

Официант хлопнул себя по коленке.

– Оу, так бы и сказал. Сейчас поменяю, пять сек…

Карина отложила ноутбук.

– Все ясно. Ясно, что ничего не ясно.

– Как всегда, – меланхолично заметил Крис. – У нас постоянно так. Сначала полный туман, а потом…

– …полная задница, – закончил Шаман и пустил дымное колечко.

– Ну-у, что за пессимизм, – запротестовала журналистка. – Дела не так уж плохи. Вы уже на втором месте…

– Как? – ахнула Ани.

– Где?! – Крис схватил планшет. – Не может быть, я же только вчера… Так… угу… Блин, точняк! Шестнадцать тысяч. Почти догнали Викингов!

– Офигеть! – Шаман загасил сигарету и сунулся к экрану. – Фак, с чего вдруг?

Карина сдержанно улыбнулась.

– Ну, возможно, здесь и моя скромная лепта. В утренней газете вышла новая статья…

– Где она? Найди, Крис! – затребовала Ани.

Он забарабанил по экрану.

– Сейчас… Ага, вот! «КОГДА ДУХИ УМОЛКАЮТ. Гремят информационные барабаны, дудят медийные трубы – шекспировские страсти накрыли наш беззаботный остров… – М-м, пропустим… …статус Национального парка, ограничение на строительство в зоне сельвы и на истребление вымирающих животных… Ага… …Что ж, Альянс хочет сохранить Палоа для своих детей и внуков. Это похвально. Но как быть с культурой коренного народа? Древними преданиями, обычаями, ритуалами, песнями, танцами? Ведь шаманские традиции – неотъемлемая часть духовной жизни…». Ну, здесь не столько про нас, сколько…

Ани схватила журналистку за руку.

– Кариночка, пиши про нас, не останавливайся. Если так пойдет, еще пара-тройка статей – и мы… нас… возможно…