Два цилиндра

Эльф-бабочка вошел в бар «Два цилиндра». Здесь было прохладно и сумрачно. От сбрызнутого пола поднимался пар, под крышей тонко позвякивали блестящие мотоциклетные штучки. В глубине подсобки журчала вода, повар-разнорабочий Флорин фальшивым голосом тянул «Odi osta, ho-la-la» и громко икал с равными интервалами.

– Привет, звезда подиума. – Эльф забрался на барный стул. Тим Ливенбрук поднял голову, широко ухмыльнулся, протянул через стойку татуированную лапищу.

– Здорово, скиталец. – Его живот, обширный, как дирижабль, приветственно колыхнулся. – Давненько не забредал. Весь в работе?

– Типа того.

Бармен хмыкнул.

– А я предупреждал – не связывайся с детьми. Чирей на всю задницу!

– Вот как? – рассеянно сказал Эльф-бабочка, разглядывая новый плакат над батареей разнокалиберных бутылок: «А ЗАХОЧЕШЬ ПРОБЛЕВАТЬСЯ – НЕСИ СВОЕ ДОБРО НА УЛИЦУ, ПОНЯЛ?!» – А кто напел Мие про письмо Бейсика? Кто нажужжал про оранжевую карту?

– Я?! – Глаза бармена округлились. – Иди ты, и в мыслях не было!

– Ага-ага. Верю… Ну что, Тим, он придет?

Бармен кинул взгляд на часы, затерянные в волосах толстой руки.

– С минуты на минуту. Ты посиди, попей пивка, а мне, извини, нужно приготовиться к банкету. – Он кивнул на пузатые бочонки рома, стоявшие у дверей.

– Кто гуляет?

– Бохард справляет день рождения. – Тим поскреб бритый затылок. – Останешься?

– Там видно будет.

Эльф взял ледяную бутылку Туборга и отсел за столик. Включил ноутбук, и пока тот загружался, сделал медленный глоток. По горлу прокатилась мятная волна.

На экране высветилась страница городского портала. Он, не отрываясь от горлышка, искоса просмотрел новости.

ПРАЗДНИК БОГИНИ-ЛУНЫ

Сегодня губернатор торжественно открыл «Рождение Оолы» – старинный палоанский праздник в честь Богини-Луны. Всю неделю вечерами, при свете звезд, жители острова будут отпускать в море grossi с самыми заветными мечтами и провожать уплывающие огни в надежде… Читать дальше.

НОЧЬ КАК ДЕНЬ

Минувшей ночью турист из Швеции, возвращаясь с транс-пати, решил не включать фары мотороллера и наехал на домашнего буйвола. Животное отделалось легким испугом, турист – сломанной ключицей. «После шестого «волшебного» коктейля я вдруг понял, что вижу ночью так же хорошо, как и днем!..» Читать дальше.

Эльф открыл почту. Спам, спам, спам… надо перенастроить фильтр. Приглашение на Фейсбук-тусовку, комментарии, отзывы… Ага, весточка от Бейсика. Он сделал еще глоток, отставил пиво и открыл письмо.

«Привет, старик!

Как ты там жив, если еще жив? Ха-ха, не обращай внимания, я теперь в перманентно клевом настроении )). Медовый месяц в разгаре и, если честно, Эльф, я никогда не был так счастлив. В своей ЖЕНЕ (впервые печатаю это слово. М-м, выглядит ничего) каждый день открываю мелкую, но приятную черточку. Вчера, например, узнал, что Соня классно играет в стоклеточные шашки. И не просто классно, а – трехкратный чемпион школьного шашечного кружка! Представляешь? У меня нет слов, как я горжусь моей девочкой.

Но еще больше меня поражает теща (нет, как звучит, а? Моя ТЕЩА!) Представь, она вполне интеллигентна, скромна и молчалива! Пока мы ходим по музеям и театрам, она изредка вставляет «окей-окей» и «как концептуально!» – и больше ни гу-гу. Вот так подфартило, скажешь ты, и будешь абсолютно прав.

Надо, надо и тебе жениться, Эльф! Познать на старости лет (хе-хе) прелести семейно-гнездового рая. Вот приеду и примусь за вас с Тимом всерьез. Пора спасать ваши грешные души. Кстати, передай Ливенбруку мой суровый байковский привет!

Ладно, что-то я заболтался. Теперь к делу…»

Мимо столика, пыхтя, прошел с бочонком Тим. Эльф поднял голову.

— Тебе привет. От Бейсика.

– Ага. Как он там?

– В экстазе. Грозится по приезду женить и нас с тобой.

– Хех, силенок не хватит. – Тим занес ром в подсобку, вышел, обтирая платком череп. – Я не против баб, но ты же знаешь, как оно бывает – привыкаешь к одиночеству и уже стремно, когда кто-то входит в твою жизнь. Нужно учиться абсолютно неестественному для мужика поведению. Опускать в сортире стульчак. Таскаться по дальним родственникам. Завязывать с курением в спальне и стаканчиком перед сном – потому что от тебя, видите ли, воняет. И вообще, постоянное нытье, обиды, слезы… Ну его нахрен.

– Да. Это точно.

– Эй, Фло! – заорал Тим. – Заткнешься ты когда-нибудь или нет?! – Флорин икнул и умолк. Бармен отправился за следующей партией рома. Эльф вернулся к письму Бэдри Баллокса.

«…В 72–м году эксперт-криминалист Филипп Сандина сделал необычное открытие. В ходе расследования одного из убийств он выяснил, что dhana используют отвар из грибов ла-моа. Снадобье действует как хлороформ и является, по сути, наркотиком, подавляющим волю. Колдуны добавляли отвар в питье «избранному» и он становился послушным как зомби. Безропотно шел на место ритуала, где dhana приносили его в жертву…

А в 80–х за них основательно взялись, и жертвоприношения прекратились. Официально. Но порой люди нет-нет да и пропадали, а затем их находили с вырезанными органами. Трупы выглядели как после нападения диких зверей, поэтому дело обычно закрывалось. И довольно поспешно, если ты понимаешь, к чему это я. В общем, иди по ссылке, там много интересного.

И еще, Эльф. Вечность назад, когда я только приехал в Палоа (ох, как летит время), Даифа был замешан в каком-то скандале с похищением человека. История мутная и в конце концов замялась, но… имей в виду. Смех смехом, однако лучше держаться подальше…»

– А вот и Барри, – сказал Тим.

В дверном проеме стоял, привыкая к полумраку, лысоватый толстяк в серой форменной рубашке с короткими рукавами.

– Palimea. – Эльф выдвинул свободный стул.

– Ну, разговаривайте. – Тим развернулся и пошел на кухню проверить, как дела у повара.

Когда он вернулся в зал, Эльф-бабочка говорил:

– …Безопасность на первом месте, это не обсуждается. В то же время очень важна правильная атмосфера. Без нее все пойдет мартышке под хвост. Вот и получается, что реального эффекта можно достичь только у вас.

Собеседник вытер вспотевшую лысину.

– Ну, я даже не знаю… – Он покосился на Ливенбрука. – Незаконно это, вообще-то. Если начальство пронюхает…

– Ладно тебе, Барри, – сказал Тим. – Чего жмешься, как целка. Помоги человеку.

– Я проставляюсь, без вопросов, – добавил Эльф.

Лицо Барри просветлело.

– Да ну, это не обязательно. Я же не ради этого… – Он расстегнул ворот рубашки. – Лады, придумаем что-нибудь.

– Только, Барри. Нужно, чтобы все было естественно.

– Ясно. Сделаем.

– У них должны быть реальные ощущения.

– Лады. Будут реальные. – Барри встал, обтер лицо и двинулся к выходу. – Я передам через Тима, когда все будет окей.

– Спасибо, – крикнул вдогонку Эльф.

– Ну что, время еще есть. – Тим сунул руку под барную стойку и деревянно погромыхал. – Партейку?

Эльф-бабочка посмотрел на часы.

– Расставляй.

Он набрал на мобильнике номер.

– Привет, красотка. Я в баре у Тима, играю в шахматы. Заходи, поможешь его одолеть.