Ферма Соломона Штрауфа

– Вот так и живу. – Фермер опустил глаза и усмехнулся.

Почти каждую фразу он сопровождал грустноватой усмешкой, и поначалу Крису казалось, будто господин Штрауф над ними посмеивается. Но потом понял, что усмешка относится, скорее, к себе, и ничего издевательского он в слова не вкладывает. Это от застенчивости, догадался Крис. Прикольно, когда взрослые так стесняются. Наблюдение почему-то обрадовало Криса, он почувствовал к хозяину фермы снисходительную симпатию.

– Без женщин? – удивилась Хэви-Рита. – А кто еду готовит? – Она посмотрела в тарелку с тушеной капустой и крольчатиной в черносливе.

– Нормальный мужик сам в состоянии приготовить пищу, – объяснил Шаман. – Женщины в хозяйстве нужны не для этого.

– А для чего? – Хэви-Рита взглянула на ребят и по их улыбочкам поняла, что зря задала вопрос.

– Дураки вы малолетние, – с досадой сказала Ани. – У вас только одно в башке.

– Понимаешь, Ани, – Пульхен сыто отвалился на спинку стула. – Мы сейчас в том возрасте, когда гормоны в мужчинах играют как в молодых жеребцах. Они полны животных сил и готовы покрывать степных кобылиц…

– У господина Штрауфа вроде есть лошади. Поговори с ним, Пульхен. Возможно, за умеренную плату он разрешит тебе покрыть какую-нибудь клячу.

Фермер смущенно засмеялся.

– У меня только одна. Куколкой звать. И вовсе не кляча, ей всего четыре года.

– Молоденькая, – одобрила Ани. – Не тормози, Пульхен, отобьют ведь невесту. Шаман, например.

– Хей! Фильтруй трафик, бэби!

– Я тебе не бэби, сколько раз повторять.

– Noi. Довольно. – Тьютор повернулся к хозяину. – Спасибо вам, Соломон, в жизни не ел такой вкуснятины.

– Понравилось? Ну и хорошо. – Фермер выбрался из-за стола. – Посуду оставьте, я потом уберу.

За холлом, обшитым мореным деревом, тянулись подсобные закутки и коридорчики, где стоял кислый дух овечьей шерсти, аромат яблок и еще чего-то травянисто-лекарственного.

– А здесь у меня что-то вроде командного пункта. – Соломон пропустил гостей вперед.

– Фак, – удивился Шаман. – Кучеряво, ну.

Стены просторной, залитой светом комнаты были уставлены стеллажами с книгами. В центре стоял обширный письменный стол, на нем в два ряда шесть мониторов.

– Система «Сторукий Шива». Установил в прошлом году. Хозяйство у меня не малое, замучаешься мотаться туда-сюда. А из кабинета я могу включать полив, регулировать температуру в теплицах, подавать в птичник корм и перегонять овец из загона в загон. И все это сидя за столом и покуривая трубку. – В голосе фермера сквозила гордость за хитрую систему. – Так, сейчас посмотрим, как вам лучше добраться… – Он сел за стол, пощелкал мышью, на центральном экране появилась спутниковая карта местности. Эльф-бабочка встал за его спиной.

– Кстати, а где ваша знаменитая тыква в стопицот тонн? – Крис двигался вдоль стеллажа и, склонив голову к плечу, вел пальцем по корешкам книг.

– Сто два килограмма и четыреста граммов, – поправил господин Штрауф, не отрываясь от компьютера. – Она во дворе, возле генераторной.

– Айда позырим, – предложил Шаман.

– Сходите, пока мы смотрим маршрут, – сказал тьютор.

Маги потянулись к выходу.

– Откуда ты знаешь про тыкву, чел? – спросил Шаман во дворе.

– В инете писали. Я как увидел этого Соломона, сразу узнал.

Тыква развалилась на соломе в тени навеса, похожая на задремавшего детеныша гиппопотама.

– А про нас тоже, – подала голос Хэви-Рита, обходя ее кругом.

– Чего? – переспросил Шаман.

– Про нас написали. Заметку. На городском портале.

– Да ладно, чо за бред.

Кристи хмыкнул.

– Вот оно что. А я-то думаю, с чего плюсы повалили?

– Сколько? – Шаман похлопал тыкву по лоснящемуся боку.

– С утра было триста семьдесят. Поднялись на седьмое место, между прочим. – Он подумал и добавил: – Ха-ха два раза.

– Фигня осталась. Всего-то шестнадцать тысяч набрать. – Пульхен сел на корточки, выдернул из носа волосок и стал его сосредоточенно рассматривать. Волос был длинный, черный, с рыжим кончиком.

– Смешно, – зевнул Шаман.

Ани свела брови.

– О чем это вы?

– О квотах, – ответил Кристи.

– В смысле?

– Ты что, с луны свалилась? – насмешливо спросил Шаман. – Не знаешь про квоты в Академию?

– Неа.

Шаман закатил глаза. Кристи поспешил Ани на выручку:

– Командные проекты оценивают по количеству плюсов на сайте. И участники выигравшей команды принимаются в Академию без экзаменов.

– Да ты гонишь, – медленно проговорила Ани. – Кто набрал больше голосов, тот автоматически…?

– Только на эту инфу, Ани, ты можешь сразу забить, – флегматично заметил Пульхен. – В лидерах такие проекты – закачаешься. Взять тех же Викингов.

– Это точно, – невесело согласился Кристи. – У них уже около семнадцати тысяч голосов.

Ани закусила щеку.

Через полчаса выдвинулись. Байки оставили на ферме, дальше можно пройти только пешком.

– Слыхал я об этом месте, – сказал Соломон, открывая калитку. – Сам не был, но кое-что слышал.

– И что же? – спросила Хэви-Рита. Фермер усмехнулся.

– Да вы скоро сами увидите. – Он посмотрел на солнце. – Ну, доброго пути. И не задерживайтесь там. Мало ли.