Маги в джунглях

– Дальше идти только след в след, – жестко сказал Шаман. – Дистанция два шага. Если собьетесь с тропы – все, giri. Даже труселей не найдут. Всем ясно?

– Ага. – Хэви-Рита отвернулась и украдкой выплюнула леденец. Его сразу облепили какие-то белесые букашки.

– Ясно, ясно, – откликнулась Ани. – Хватит страшилки рассказывать, пошли.

– Это не страшилки, фак, а правила безопасности! Для вашего же блага!

– Все понятно, Шаман, веди. – Крис шлепнул себя по шее, на ладони осталось красное пятно. Блин, надо двигаться, пока совсем не сожрали. И пока Пульхен живой. Черный юмор, ха-ха два раза…

Маги ступили на тропу и зашагали вглубь леса. Здесь было сумрачно, лучи солнца не пробивались сквозь заросли лиан. Душный воздух до предела насыщен влагой. Испарина покрывала мясистые листья растений, скатывалась в ручейки и барабанила бесконечной капелью. На земле лежали подушки лилового мха, а под ними, как утверждал Шаман, скрывались ямы с вонючей черной жижей, за пару минут засасывающие даже крупного зверя.

Кристи замыкал колонну. Не хотелось отрывать глаз от Ани, упруго шагавшей впереди, но приходилось посматривать под ноги, чтобы не споткнуться о корни. И еще время от времени бросать взгляд назад – просто так, на всякий случай. Мало ли.

Ладно, первые головоломки мы отгадали влет, думал он, отодвигая палкой ветви ротанги. Фигня какая: шесть небесных дорог это шесть сторон света, включая верх и низ. Если смотреть вдоль второго пути, чуть левее гор лежит долина Куулу. А там рукой подать до места рождения праматери-черепахи Тонгу… Дальше пришлось помучаться. Все мозги вывихнули, пока Хэви-Рита не вспомнила про медитацию, а Шамана осенило, что «Loo Koo» в древности произносилось как «Luu Kuu». И одноименная речка в конце концов вывела куда надо.

Да, вроде бы, идем неплохо. Но почему-то на душе тревога. Томление какое-то. Что это, духота действует? Скорее всего. Ведь причин беспокоиться нет – загадки решаются, команда идет, Ани пока не поругалась с Шаманом… Он посмотрел перед собой. Какая она все-таки… Ну, какая? Умная. Красивая. Сексуальная… Сексуальная? Кристи споткнулся, бросил испуганный взгляд вперед. Хорошо, что не вслух ляпнул…

До сих пор он не позволял себе так думать об Ани. Считал, что плотские мысли… запачкают ее образ, что ли. Но почему, собственно? Ведь она живая, из плоти и крови, а не лунных лучей, как принцесса Альтея. Ее можно обнять, поцеловать… и так далее. Разве нет?

Нет. Не знаю. Наверно, можно, но… Что – но? Он ударил палкой по мшистому стволу, палка спружинила и чуть не заехала в лоб. Черт. Да, надо все как следует обдумать…

Он слишком торопится, думала Ани, сосредоточенно глядя на тропу. Совсем не хочет ждать. Привык, что девки тают в руках, как мармеладки. Да, Рикки классный, заводной, ямочки на щеках, опять же, но… я так не могу. В мыслях, фантазиях, снах, внутри головы – что угодно, любой треш. Но в жизни все по-другому. В реале ямочки не самое главное…

Вот как? И что важнее ямочек? Она задумалась. Наверно, понимание. Когда парень все чувствует, даже если ты молчишь. Вот, например, гуляли по городу с Крисом и отлично друг друга понимали. Без слов. Значит, в принципе это возможно. Почему же с Рикки не выходит? Он слышит только себя, свои хотелки. Либо все сразу, либо «ну что ж, малыш, на свете много красивых цыпок». Да, вот что еще важнее ямочек – стремление быть вместе. Даже не просто стремление, а постоянное стремление. Без каникул…

Сзади послышался глухой удар, она обернулась. Кристи шел в нескольких шагах, размахивая палкой и жестикулируя, словно о чем-то спорил с собой.

Забавный он в этой панаме. Прямо средневековый плантатор, только без сигары. Но ведь вызвался идти сзади, прикрывать тыл. Рикки рванул бы вперед, и они с Шаманом, как два бойцовых петуха, толкались бы сейчас и мерялись письками. А Крис другой. Надежный. И понимает меня… Ани сдвинула брови. Надо же, сравниваю его с Рикки. Обалдеть можно. Последнее время в голове хаос, сама себя не пойму. Она глянула вперед. Взять вот Хэви-Риту. У нее все просто – никаких парней, никаких хлопот. Понятная и беззаботная жизнь, аж завидно…

Эта бодяга не имеет ко мне отношения, думала Хэви-Рита, стараясь наступать строго в следы Шамана. Вообще никакого. Я не похожа на Теодора, потому что, во-первых, у меня нет детей, а во-вторых, я не парень. И с тридцатилетней старой девой тоже ничего общего. Пока. И уж тем более с Мисс Вселенной, это даже не прикольно. Тогда какой смысл в истории? Ведь для чего-то тьютор ее рассказал, он просто так ничего не делает.

Она незаметно сунула в рот леденец. Обертку аккуратно скатала, шарик щелчком отправила в заросли. Упс, нехорошо. Обернулась – Ани не видела? Кажется, нет. Банзай.

А все-таки интересно, что хотел сказать Эльф-бабочка. Что нужно подождать до тридцатника, и кто-нибудь меня подберет? А пока учиться лепить пирожки с капустой. Ну нет! Я не согласна ждать до глубокой старости.

Ух, духотища. Куда там бабушка положила… Она достала платочек с буквами «М.С.» в уголке, отерла лицо.

А может, он сравнивал Теодора с Лодзем? Но это же тупо. Тот старый, с ребенком, а Лодзь молодой и крутой. Во всяком случае, для меня достаточно крут. Ага, он крут… а я? Я для него достаточно хороша? Не Мисс Вселенная и даже не Блонди Ли. Стоп, стоп. Если б ему нравилась Блонди, давно бы ее склеил. Она же на всех музыкантов кидается. Выходит, недостаточно клевая для него? А что вообще означает – быть достаточно хорошим для человека? Наверно, подходить по каким-то параметрам. Важным. И что для Лодзя важно? Что он ценит? Да фиг их знает, этих парней! Уф-ф, мозг разрывается…

Она ткнулась носом в спину Шамана.

– Хей, я же сказал – держать дистанцию! – сказал тот сурово. – Не расслабляйся, джунгли лузеров не любят.

Он поправил лямки рюкзака и продолжил путь.

Так, тропинка пошла под уклон, стало быть, впереди ручей. Если мы, фак, не ошиблись с загадкой. «От одного рукава к другому» это стопудово про речки – от Luu Kuu до этой, как ее… ладно, не важно. Увидим желтые камни, значит, пришли правильно. Лишь бы потом долбанные знаки не указали на запад. Только не на запад. Потому что там, насколько я помню, начинается территория… Оу, фак. Это будет жопа.

Он замедлил шаг, засмотревшись на бледно-оранжевую орхидею. Она жадно подрагивала, в центре завязи колотилась в липком нектаре пестрая бабочка. Ближние лепестки уже смыкались над трепещущими крыльями.

Джунгли лузеров не любят, подумал Шаман. Здесь или ты, или тебя. Жестокий, но справедливый закон…

– Ой, смотрите! Цветок бабочку хавает! – воскликнула Хэви-Рита.

– Где? – отозвалась Ани. – Фу, какая гадость. Нет, так не пойдет, надо бы как-то…

За ее спиной поднялась палка. Лепестки орхидеи дрогнули, бабочка зигзагами взмыла вверх.

– Нафига? Это ее законная добыча! – воскликнул Шаман.

– Переживет как-нибудь, – ответил Кристи беззаботно. – Посидит чуток на диете.

– Ты не врубаешься, – сердито сказал Шаман и двинулся по тропинке. – В джунглях все справедливо. Сильный жрет слабого, а сильного тот, кто еще сильнее. Естественный отбор, ну.

– А как же альтруизм? – спросила Ани.

– Ха! В природе альтруизма нет!

– А я читал, что есть, – возразил Крис. – Альтруизм необходим для симбиоза живых существ в экосистеме.

Шаман хмыкнул.

– Ну да, ну да. Например, Ани и тапсаны – отличная экосистема!

– Не трогай тапсанов своими грязными… – начала Ани, но Крис перебил:

– Смотрите, впереди что-то блестит.

Ветки над головой раздвинулись, стало светлее. Через минуту Маги вышли к ручью. И сразу увидели желтые валуны.