У костра

– Когда я обманула этого балбеса Зута… ты, наверно, решил, что я патологическая врушка, – сказала Ани.

– Нет, ну почему же, – запротестовал Крис.

– Да ладно, наверняка подумал. Но знаешь, мелкий извращенец получил по заслугам. А вранья я терпеть не могу. Серьезно. Меня один раз так подставили, что теперь я всю жизнь борюсь с враньем. И вообще со злом.

– Ого, – улыбнулся он. – Да ты девушка-Бэтмен.

– Смейся, смейся. Просто тебя еще никогда по-серьезному не предавали.

– Что ты, я не смеюсь, – поспешил уверить он. – Я все понимаю…

Планета плыла в ледяной пустоте Вселенной – межзвездная путешественница, бродяга, каравелла под всеми парусами. Шел великий Титановый Век, время борьбы и страстей, эпоха великих союзов, эра династических крахов. Немало героев уже полегло за независимость Планеты, и когда космический ветер удачи стал клониться в сторону врага, вся надежда обратилась к Наследнице Престола окраинной Империи. Но лишь один человек обладал необходимой Силой, чтобы уберечь драгоценную жизнь будущей Королевы…

Они коротали время у костра, в дебрях потерянного мира – Наследница Престола и Боевой Маг. Пламя отбрасывало тени на ее сияющий лик, Маг же был хмур и задумчив. В неприступной крепости неподалеку отдыхали соратники: седой и потрепанный в межпланетных сражениях Ветеран; могучий Колдун, властитель разума людей и насекомых; молчаливая Амазонка в устрашающей боевой раскраске; невозмутимый Мыслитель, в чье сознание не мог проникнуть ни один боевой телепат. В эту ночь он часто уходил в локальные вылазки, что придавало мирной атмосфере бивака динамику и драматизм…

Пульхен выскочил из хижины и, на ходу дергая молнию джинсов, метнулся в кусты.

– Опять, – заметила Ани. – Вот ведь колбасит человека.

– А скажи, – Крис почесал нос, – когда ты просила отпустить акулу, тоже боролась со злом? Но разве подвести команду – не зло?

Она нахмурилась.

– Иногда выбрать из двух зол трудно. Очень. Но, понимаешь… Это ведь был не мимолетный каприз избалованной фифы, я каждое утро спасаю рыб.

– Как это?

– По утрам возвращаюсь с йоги и подбираю на берегу тапсанов. Они в пищу не годятся, поэтому рыбаки их выпутывают из сетей и оставляют умирать на горячем песке. Но тапсаны не виноваты, что такие ядовитые и безобразные на вид. Поэтому я бросаю их в море. Обратно к деткам, безобразным маленьким тапсанышам.

– Понятно. – Крису и вправду казалось, что Ани становится чуть-чуть понятнее. – Ты занимаешься йогой? Я не знал.

– Начала здесь, в Палоа. Встаю по будильнику и бреду, как зомби, с закрытыми глазами к морю. По утрам на заливе своя тусовка – йоги, жонглеры, восточники, и все друг друга знают, представляешь? Шлепаю по мокрому песку, потихоньку просыпаюсь, а навстречу, например, Донни. Он программист и акробат-любитель. Мордашка заспанная, мятая, но улыбается, обнимает меня. А следом Мия – она занимается восточными танцами, у нее такая фигура! И мы тоже обнимаемся и желаем друг другу хорошего дня. Потом бредет Таго, мастер тай-цзы… Не раз предлагал мне бесплатный массаж, между прочим.

– А ты что?

– Не, я не соглашаюсь.

– Почему?

– А вдруг он извращенец?

– Блин, точно.

– Да ладно, я шучу. Он клевый старикан. Но на всякий случай не соглашаюсь.

– Ха-ха. – Кристи взъерошил волосы. – Да, хорошо вам… И что, просто обнимаетесь, и никто не пристает?

– Пф-ф, дурачок. Там такая публика… Дружелюбная. Солнечная. Прикольная. Я от нее просто фи-ге-ю. Мне вообще здесь жутко нравится. Не хочу уезжать с острова.

– А зачем уезжать? Оставайся.

Ани вздохнула и сказала тоном умудренной опытом тетки:

– Надо куда-то поступать. Без приличного образования сейчас никак. Поэтому, если не пройду в Академию, придется сваливать…

Из хижины донесся какой-то жалобный, тонкий и протяжный звук. Вслед за ним яростный сип Шамана:

– Фу, Пульхен, вонючка! Убейся об стенку!

– Я думал, все уже спят, – послышался рассудительный голос Пульхена.

– Он думал! Он еще способен думать, фак, своим чугунным горшком!.. – Шаман еще поворчал и затих.

Крис усмехнулся.

– На днях тьютор рассказывал историю… Знал он когда-то одну девчонку по имени Лаппи Таргет. И она влюбилась в парня. Стали встречаться, сюси-пуси, все такое… Однажды Лаппи подкралась со спины и закрыла ему ладошками глаза. А он от неожиданности взял и пукнул! – Ани фыркнула. – И после этого случая вся любовь у Лаппи куда-то испарилась. Как отрезало… Вот дура, да?

Она сорвала травинку и затеребила зубами.

– Ну, где-то я ее понимаю. Кому понравится, если твой принц вдруг пернет как старый мерин?

– Ну да, – ответил Кристи после паузы. – Наверно, никому.

Ани зевнула.

– Ладно, пора спать. Заболтались мы что-то.

Они бросили несколько сухих веток на тлеющие угли, пробрались в хижину и втиснулись с края под брезентовое покрывало. Маги спали как убитые, только Шаман спросонья дернул ногой и отчетливо сказал: «Ну пожалуйста, Таина!».

Спокойной ночи, сказала Ани и отвернулась к стене. Жаль, что здесь нет Рикки, подумала она. Он бы меня обнял – так крепко и уютно, что я сразу согрелась… согрелась… согре…

Сладких снов, ответил Кристи. Подождал, когда ее дыхание станет совсем ровным, чуть сдвинулся и осторожно приобнял Наследницу Престола. Мысленно сконцентрировался и принялся посылать ей все тепло, что мог отдать организм измученного Мага… Но потом нечаянно уснул.