Совет рода

Микроавтобус оказался убитым напрочь. Он завывал дурным голосом и весь дребезжал, как погремушка из сушеных плодов кабао. В салоне ощутимо воняло бензином. Крису в задницу уперлась пружина, и он долго ворочался на изодранном сиденье, пока, наконец, с большим трудом не сдвинул Пульхена к краю.

Лучше всех устроился Шаман – занял козырное место за водителем и оттуда сразу же принялся окучивать Ани.

Та отвечала односложно. Она сидела рядом с Хэви-Ритой напротив Криса, и он изо всех сил старался на нее не смотреть. В тесном салоне это оказалось непросто, взгляд упирался то в лицо, то в грудь, то в голые коленки. В конце концов Крис уставился в пол.

– А долго нам пилить, дядя Дэн? – спросил Шаман, отступившись от девушки.

– Нет, быстро доедем, – ответил тот с водительского сиденья и вернулся к разговору с тьютором.

Это хорошо, подумал Крис. Теперь, когда проблемы с пружиной решены, проявился дискомфорт от тесноты. Он с детства не любил замкнутого пространства, но лучше сдохнуть, чем признаться в этом при всех. Особенно при ней. Потерплю, подумал он. Если ехать не долго, то фигня, потерплю.

– Ух ты, – сказала Ани.

Кристи поднял глаза – девушка в упор глядела на него. Через мгновение Крис догадался, что Ани смотрит в окно за его спиной. Он обернулся.

Город растянулся дугой вдоль залива, сияя фонарями и вывесками кафе на набережной, огоньками катеров у причала яхт-клуба, разноцветными фонтанами в парке, бисером окон частных домов, галереями, башенками и стеклянными лифтами бизнес-комплекса Альянса перед центральной площадью.

– Красиво, – выдохнул Кристи.

– Да, – согласилась Ани, – очень.

Йеп, обрадовано подумал он. Какой-никакой, а диалог. Если так пойдет и дальше, побоку и пружина и теснота. К тому же, в салоне темнеет и теперь можно посматривать на Ани, не опасаясь, что она перехватит взгляд.

Двигатель вдруг зачихал и заглох, автобус встал. Все растерянно вышли наружу. Их окружали непролазные джунгли – сплетение лиан, заросли ядовитых колючек и орхидей-людоедов. Я выведу вас отсюда, сказал Кристи и выхватил из подсумка боевой арканский жезл. Голубоватый луч прорезал тьму, разгоняя оскаленные тени. Кристи, я боюсь, сказала Ани. Держись поближе ко мне, бросил он через плечо и шагнул в мерцающий ад…

Автобус подпрыгнул и он въехал макушкой в потолок. Дорога пошла под уклон, стало безбожно трясти и швырять из стороны в сторону. Все ухватились за что попало. Крису, сидевшему в середине, попадались только коленки – толстые Пульхена и мосластые Шамана. Пульхену было по барабану, а Шаман вежливо попросил не мацать его, поскольку он «не по этой части». Крис шипел и про себя ругался.

Автобус последний раз перевалился с бока на бок, клюнул носом и замер.

– Прибыли, – сказал дядя Дэн. – Выбирайтесь.

Команда по очереди выползла из дверей и встала, разглядывая картину перед глазами.

Поляна освещалась полной луной и бамбуковыми факелами, с одной стороны подступали деревья, с другой простирался песчаный берег океана. В центре горел костер, вокруг него курились белым дымком глиняные плошки и сидели люди в странных остроухих шапках и лоскутных балахонах.

– Садитесь с этого края, сейчас начнем, – показал дядя Дэн и пропал в темноте.

Тьютор шагнул в круг, слегка поклонился, сложив ладони перед собой. Люди в шапках закивали.

Крис поступил хитро – подождал, когда Ани займет место, и сел рядом. По ту сторону от нее сразу упал Шаман. Ну и ладно, утешил себя Крис, не очень-то она ведется на его пикаперские разводки. За Шаманом в ряд расположились Эльф-бабочка, Пульхен и Хэви-Рита, которая как воткнула перед выездом наушники, так их из ушей еще не вынула.

От костра веяло теплом, но со спины поддувало. Хорошо, мама заставила накинуть на футболку толстую фланелевую рубашку. Крис запахнул ее плотнее и украдкой обежал глазами круг. Все молчали. Люди в балахонах разглядывали прибывших, а свои, видимо, боялись сделать что-нибудь не то и все испортить.

Появился дядя Дэн. Он тоже переоделся в шапку и пестрый балахон, лоб и щеки размалевал белыми полосами и непонятными синими значками. Ударил в бубен, откашлялся и заговорил нараспев:

– В ночь, когда богиня Оола показывает лицо, я пришел, и в моей власти провести обряд освящения Kooli Lu Tako! Призываю в свидетели духов воды и ветра, огня и камня, растений и животных – придите и узрите! Вам и Совету рода Кахоа я представляю тех, кто полон решимости встать на путь магии. Вот их имена: Поль Кахоа!.. – Он покосился на тьютора.

– Кристофер Локки, – стал подсказывать тот, – Анна Добжич…

– Кристофер Локки! Анна Добжич! Вацлав Кински! Маргарита Сотс! И пусть все имена прозвучат вновь, когда испытания будут позади! Toi huna!

– Toi huna! – повторили люди в остроухих шапках. Дэн повернулся к команде.

– Дальше придется по-палоански. Извините, так уж принято.

– Конечно, делайте все по правилам, – согласился тьютор. – Поль нам переведет.

– Э-э… – растерялся Шаман. – Ну, ладно, попробую.

– Lokeo nu dhao оka kaawike! – торжественно затянул дядя Дэн. – Saw a nоda nui kaola oka madia…

– Короче, – громким шепотом сказал Шаман. – Он говорит, что, как бы… типа…

– Что, что? – спросил Пульхен.

– Дай сориентироваться, ну, – огрызнулся Шаман. – Сейчас… В общем, читает старинное шаманское заклинание. Чтобы, типа, все прошло нормалёк, и духи нам помогали… И желает… чтобы мы получали знания, но не забывали о силе… А сейчас призывает верхний мир поддержать нас…

Ани повернулась к Шаману, и Крис тоже слушал его через Ани, но видел только затылок с выбившийся светлой прядью и розовое ухо, и ощущал запах кожи, отдающий ароматом чайного дерева. Она обернулась: «Не сопи над ухом». Он отстранился, но продолжал смотреть на нее, потому что не смотреть было невозможно.

Дядя Дэн принялся петь, помогая себе ритмичными ударами бубна, и люди из Совета рода тоже подняли кто трещотку, кто барабан, кто длинную трубу, загудевшую хриплым утробным голосом. Остальные взялись за руки и показали, что ребятам нужно сделать так же. Крис осторожно взял ладонь Ани и ощутил, что она холодна, как ледышка.

– Замерзла?

Она только дернула щекой. Тогда его осенило…

Позже, вспоминая, он удивлялся – откуда вообще свалилась мысль, и как он не испугался ее, и даже в глубине души немного собой гордился. Он стянул рубашку и, фигея от собственного нахальства, накинул на плечи девушки. Был почти уверен, что Ани раздраженно дернет плечом и сбросит рубаху, но она только мельком взглянула на него и даже – о, арканские боги! – слегка улыбнулась.

Крис держал ее ладонь, стараясь согреть в своей руке, чувствовал спиной сырое дыхание леса и хотел только одного – пусть эта ночь, и костер, и факелы, и лунная дорожка на темной глади океана, и монотонные, архаичные, завораживающие звуки не закончатся еще долго-предолго…